into a definite shape, had to deal with imperfect knowledge and
imperfect means; they failed in the power to realize either their own
or the poet's conception; and yet--thanks to the divine poet!--that
early conception of some of the most beautiful of the Madonna
subjects--for instance, the _Coronation_ and the _Sposalizio_--has
never, as a religious and poetical conception, been surpassed by later
artists, in spite of all the appliances of colour, and mastery of
light and shade, and marvellous efficiency of hand since attained.

Every reader of Dante will remember the sublime hymn towards the close
of the Paradiso:--

"Vergine Madre, figlia del tuo figlio!
Umile ed alta più che creatura,
Terrains fisso d'eterno consiglio;

Tu se' colei che l'umana natura
Nobilitasti si, che 'l suo fattore
Non disdegno di farsi sua fattura;

Nel ventre tuo si raccese l'amore
Per lo cui caldo nell' eterna pace
Cosi è germinato questo fiore;

Qui se' a noi meridiana face
Di caritade, e giuso intra mortali
Se' di speranza fontana vivace:

Donna, se' tanto grande e tanto vali,
Che qual vuol grazia e a te non ricorre