A few days ago I received from one of the most eminent members of the
Institut of France a pamphlet entitled "Pourquoi la France n'a
pas trouvé d'hommes supérieurs au moment du péril." The writer, M.
Pasteur, has no doubt that the cause of the astounding collapse of
his countrymen is to be sought in the miserable neglect of the higher
branches of culture, which has been one of the many disgraces of the
Second Empire, if not of its predecessors.

"Au point où nous sommes arrivés de ce qu'on appelle la
_civilisation moderne_, la culture des sciences dans leur
expression la plus élevée est peut-être plus nécessaire encore
à l'état moral d'une nation qu'à sa prospérité materielle.

"Les grandes découvertes, les méditations de la pensée dans
les arts, dans les sciences et dans les lettres, en un mot les
travaux désintéresses de l'esprit dans tous les genres,
les centres d'enseignement propres à les faire connaître,
introduisent dans le corps social tout entier l'esprit
philosophique ou scientifique, cet esprit de discernement qui
soumet tout à une raison sévère, condamne l'ignorance,
dissipe les préjugés et les erreurs. Ils élèvent le niveau
intellectuel, le sentiment moral; par eux, l'idée divine
elle-même se répand et s'exalte.... Si, au moment du péril
suprême, la France n'a pas trouvé des hommes supérieurs pour
mettre en oeuvre ses ressources et le courage de ses enfants,
il faut l'attribuer, j'en ai la conviction, à ce que la France
EST désintéressée, depuis un demi-siècle, des grands travaux
de la pensée, particuliérement dans les sciences exactes."

Individually, I have no love for academies on the continental model,