III. Essai d'une histoire naturelle des couches de la terre.
In his preface to the third volume Holbach has some interesting
remarks about the deluge, the irony of which seems to have escaped
the royal censor, Millet, _Docteur en Theologie_.

"La description si precise et si detaillee que Moise fait
du Deluge dans la Genese, ayant une autorite infaillible, puis
qu'elle n'est autre que celle de Dieu meme, nous rend certains
de la realite et de l'universalite de ce chatiment terrible.
Il s'agit simplement d'examiner si les naturalistes, tels que
Woodward, Schenchzer, Buttner et M. Lehmann lui-meme ne se sont
points trompes, lorsqu'ils ont attribue a cet evenement
seul la formation des couches de la terre et lorsqu'ils
s'en sont servis pour expliquer l'etat actuel de notre globe.
Il semble que rien ne doit nous empecher d'agiter cette question;
l'Ecriture sainte se contente de nous apprendre la voie
miraculeuse dont Dieu s'est servi pour punir les crimes du
genre humain; elle ne dit rien qui puisse limiter les
sentiments des naturalistes sur les autres effets physiques que
le deluge a pu produire. C'est une matiere qu'elle paroit avoir
abandonnee aux disputes des hommes." He then proceeds to
question whether the deluge could have produced the results
attributed to it and argues against catastrophism which, it
must be remembered, was the received geological doctrine down
to the days of Lyell. "Les causes les plus simples sont capables
de produire au bout des siecles les effets les plus grands, surtout
lorsqu'elles agissent incessament; et nous voyons toutes ces causes
reunies agir perpetuellement sous nos yeux. Concluons, donc, de tout
ce qui precede, que le deluge, seul et les feux souterrains seuls ne
suffisent point pour expliquer la formation des couches de la terre.