mourrois a l'instant meme, _serois-je damne_? Selon mes Jansenistes,
[he had been reading the books of the Port Royal,] la chose est
indubitable: mais, selon ma conscience, il me paroissoit que
non. Toujours craintif et flottant dans cette cruelle incertitude,
j'avois recours (pour en sortir) aux expedients les plus risibles, et
pour lesquels je ferois volontiers enfermer un homme si je lui en
voyois faire autant. ... Un jour, revant a ce triste sujet, je
m'exercois machinalement a lancer les pierres contre les troncs des
arbres; et cela avec mon addresse ordinaire, c'est-a-dire sans presque
jamais en toucher aucun. Tout au milieu de ce bel exercise, je m'avisai
de faire une espece de pronostic pour calmer mon inquietude. Je me dis
--je m'en vais jeter cette pierre contre l'arbre qui est vis-a-vis de
moi: si je le touche, signe de salut: si je le manque, signe de
damnation. Tout en disant ainsi, je jette ma pierre d'une main
tremblante, et avec un horrible battement de coeur, mais si
heureusement qu'elle va frapper au beau-milieu de l'arbre: ce qui
veritablement n'etoit pas difficile: car j'avois eu soin de le choisir
fort gros et fort pres. _Depuis lors je n'ai plus doubte de mon
salut._ Je ne sais, en me rappelant ce trait, si je dois rire ou
gemir sur moimeme.'--_Les Confessions, Partie I. Livre VI._

Now, really, if Rousseau thought fit to try such tremendous appeals by
taking 'a shy' at any random object, he should have governed his
sortilegy (for such it may be called) with something more like equity.
Fair play is a jewel: and in such a case, a man is supposed to play
against an adverse party hid in darkness. To shy at a cow within six
feet distance gives no chance at all to his dark antagonist. A pigeon
rising from a trap at a suitable distance might be thought a
_sincere_ staking of the interest at issue: but, as to the massy
stem of a tree 'fort gros et fort pres'--the sarcasm of a Roman emperor