JANE faisait pire que dégringoler; elle cascadait. Elle ne se
débarbouillait plus. Elle avait pris en horreur le savon. Est-ce
une aversion héréditaire, datant de la première femme qui a senti
la puanteur de cet abominable savon français, avant la bienfaisante
invention de M. POIRES? Sans doute c'était l'atavisme en quelque
forme. Elle avait son béguin. C'était le linge sale. Plus il était
sale, plus elle en raffolait. Elle ne voulait plus les chemises
en batiste fine du Prince de BALEINES. Elle priait les aristos
du Jockey Club de donner leurs plastrons à d'autres. Les clients
qu'elle préferait étaient les porte-faix, les forts de la halle, les
chauffeurs du chemin de fer. C'était en allant chercher le linge de
ces derniers qu'elle entrait sans le savoir dans le Dédale de cette
voie ferrée qui enlace et écrase les êtres vivants comme les grandes
roues des locomotives écrasent la poussière de la voie.

Le Président du P.L.M. lui aussi avait son béguin héréditaire. Il
courait les femmes malpropres. Plus elles ne se débarbouillaient
pas, plus il les courait. C'était innocent. Il les admirait du côté
esthétique. Cela tenait de la famille, puis de ce que lui aussi était
de la vieille souche des EGOU-OGWASH. Il s'allumait en lorgnant la
figure noircie de cette pauvre JANE, et la rencontrant dans la gare un
jour il se permit un pen de _flirtàge_ sans penser à mal. Mais par une
fatalité, POPPOT, affreusement paf, descendait d'une quatrième classe
au moment ou le vieux baisait la main crasseuse de JANE, en lui disant
son gentil bon soir: et des cet instant POPPOT voyait rouge.

IV.--SURINADE.

IL voyait rouge. Paris lui semblait un abattoir. Il couvait le