moins pour ce qui est de la description, le principal initiateur de la
génération nouvelle. Sans doute et de toute part, cette résurrection du
moyen âge était des long-temps préparée. Le 'Génie du Christianisme,' le
'Cours de litterature dramatique' de Schlegel, l''Allemagne' de Mme. de
Staël avaient fait des moeurs chrétiennes et chevaleresques le fondement
et la condition de renouvellement de l'art français. Et, en effet, dès
1802, le moyen âge était découvert, la cathédrale gothique restaurée,
l'art chretien remis à la place éminente d'où il aurait fallu ne jamais
le laisser choir. Mais où sont les oeuvres exécutées d'après ce modèle
et ces principes? S'il est facile d'apercevoir et de déterminer la
cathédrale religieuse de Chateaubriand, est il donc si aisé de distinguer
sa cathédrale poétique? . . . Un courant vigoureux, que le 'Genie du
Christianisme' et les 'Martyrs' ont puissamment contribué à detérminer,
fait dériver les imaginations vers les choses gothiques; volontiers,
l'esprit français se retourne alors vers le passé comme vers la seule
source de poésie; et voici qu'un étranger vient se faire son guide et
fait miroiter, devant tous les yeux éblouis, la fantasmagorie du moyen
âge, donjons et créneaux, cuirasses et belles armures, haquenées et
palefrois, chevaliers resplendissants et mignonnes et délicates
chatelaines. . . . Sur ses traces, on se précipita avec furie dans la
voie qu'il venait subitement d'élargir. Ce moyen age, jusqu'à lui si
convoité et si infécond, devinait enfin une source inépuisable d'émotions
et de productions artistiques. La 'cathédrale' était bien restaurée
cette fois. Elle le fut même trop, et borda trop obstinement tous les
sentiers littéraires. Mais de cet excès, si vite fatigant, c'est Walter
Scott et non Chateaubriand, quoi qu'il en ait pu dire, qui reste le grand
coupable. Il fit plus que découvrir le moyen âge; il le mit à la mode
parmi les Français."--_Ibid_., pp. 195 _ff_.