rudes et franches pratiques de Dotheboys, le système était au fond le
même. Il lui fallait toujours sa victime--son SMIKE. À Dotheboys le
SMIKE était blanc, et s'attachait à NICHOLAS, le pion; à Clichy le
SMIKE était noir, mais c'était toujours bien SMIKE, qui entrait dans
la pension bien vêtu, ses frais payés ponctuellement, et qui tombait
bien bas, jusqu'à balayer le plancher, et à servir à table. Et plus
tard le SMIKE noir devait mourir accablé de cruautés, d'une mort
encore plus larmoyante et plus terrible que la douce phthisie du
SMIKE blanc. Il est mort dans la seconde manière de DICKENS, plus
travaillée, plus tendue que le style jeune et fort de NICKLEBY.

III.--CE QU'ON APPELLE UN BEAU-PÈRE.

Il n'y a pas loin du premier chapitre dans la vie de JONNIE jusqu'à
l'entrée de MURDSTONE--le MURDSTONE français, dur, mais poète, ainsi
plus frivole que le MURDSTONE anglais. Mais, puisque pour le petit
ARRIE tout ce qu'il y a de pénible dans l'histoire de son petit cousin
anglais doit s'augmenter, le MURDSTONE français a des traits des
NÉRON et des CALIGULA. Naturellement le jeune DOMBEY, se souvenant
des escapades du cousin, fait son petit voyage d'enfant--une fuite
de la pension jusqu'à la maison maternelle où la petite dame s'est
installée en secondes noces avec MURDSTONE D'ARGENTON, le poète. Alors
commencent l'éducation de l'enfant par le beau-père, les larmes de la
mère, le martyre du petit. Que de gifles; que de dictionnaires lancés
à la tête du chétif bambin!

"Faut qu'il aille quelque part gagner sa vie," dit MURDSTONE, qui
s'enrageait de plus en plus, à cause de deux incommodités dans leur
vie de famille, la première que lui, MURDSTONE, n'avait pas le génie
d'ALFRED DE MUSSET, la seconde que l'enfant avait un rhume de cerveau