qu'il a fait pénétrer dans leurs âmes la beauté surnaturelle de cette
peinture en reproduisant, en un tableau vivant, tous les détails du
grand chef-d'oeuvre florentin.

Qui sait si ce n'est pas pour ces raisons cachées que l'on est obligé
de s'avouer que la plupart des grands poèmes de l'humanité ne sont pas
scéniques? _Lear, Hamlet, Othello, Macbeth, Antoine et Cléopâtre_,
ne peuvent être représentés, et il est dangereux de les voir sur
la scène. Quelque chose d'Hamlet est mort pour nous du jour où nous
l'avons vu mourir sous nos yeux. Le spectre d'un acteur l'a détrôné,
et nous ne pouvons plus écarter l'usurpateur de nos rêves. Ouvrez les
portes, ouvrez le livre, le prince antérieur ne revient plus. Il a
perdu la faculté de vivre selon la beauté la plus secrète de notre
âme. Parfois son ombre passe encore en tremblant sur le seuil, mais
désormais il n'ose plus, il ne peut plus entrer; et bien des voix sont
mortes qui l'acclamaient en nous.

Je me souviens de cette mort de l'Hamlet de mes rêves. Un soir
j'ouvris la porte à l'usurpateur du poème. L'acteur était illustre. Il
entra. Un seul de ses regards me montra qu'il n'était pas Hamlet.
Il ne le fut pas un seul instant pour moi. Je le vis s'agiter durant
trois heures dans le mensonge. Je voyais clairement qu'il avait ses
propres destinées; et celles qu'il voulait représenter m'étaient
indiciblement indifférentes à côté des siennes. Je voyais sa santé
et ses habitudes, ses passions et ses tristesses, ses pensées et
ses oeuvres, et il essayait vainement de m'intéresser à une vie qui
n'était pas la sienne et que sa seule présence avait rendue factice.
Depuis je le revois lorsque j'ouvre le livre et Elsinore n'est plus le
palais d'autrefois....